(Los Altos, California, 1955 - Los Ángeles, 2011)
Informático y empresario estadounidense. Padre del primer ordenador personal
(el Apple I) y fundador de Apple Computer, probablemente la empresa más
innovadora del sector, este mago de la informática fue uno de los más
influyentes de la vertiginosa escalada tecnológica en que aún vive el mundo
actual, contribuyendo decisivamente a la popularización de la informática. Sus
ideas visionarias en el campo de los ordenadores personales, la música digital
o la telefonía móvil revolucionaron los mercados y los hábitos de millones de
personas durante más de cuatro décadas.
Al terminar el bachiller en el
instituto Homestead de Mountain View, Steve Jobs ingresó en la Reed College en
Portland, Oregón, pero abandonó los estudios universitarios un semestre más
tarde. En esa época coqueteó con las drogas y se interesó por la filosofía y la
contracultura, llegando a viajar a la India en busca de iluminación espiritual.
Tras unas prácticas en la
empresa Hewlett-Packard en Palo Alto, en 1974 Jobs fue contratado por Atari
Inc. como diseñador de videojuegos. Por entonces se unió al que sería su primer
socio, el ingeniero Stephen Wozniak, en cuyo garaje crearon el Apple I,
considerado el primer ordenador personal de la historia. En 1976, con el dinero
obtenido en la venta de su furgoneta Volkswagen, fundaron la empresa Apple
Computer, con sede en el garaje de la familia Jobs. Steve Jobs eligió el nombre Apple como un
recuerdo de los tiempos en que trabajaba en la recolección de su fruta
favorita, la manzana.
El Apple II, una mejora del
modelo anterior, fue introducido en 1977, convirtiéndose en el primer ordenador
de consumo masivo. Los pedidos llovieron y Apple pasó a ser la empresa de mayor
crecimiento en Estados Unidos. Tres años después, Apple salió a la Bolsa con un
precio de 22 dólares por acción, lo que convirtió a Jobs y Wozniak en
millonarios. Por entonces, Jobs adquirió la fama de hombre genial, dotado de
una creatividad que le permitía construir un ordenador y a la vez
comercializarlo.
Tras el Apple II, Jobs y
Wozniak se enfrascaron en la creación del Macintosh, el primer ordenador
asequible y fácil de manejar sin necesidad de saber informática, por lo que a
Jobs se le considera el verdadero creador del concepto de PC (Personal
Computer, ordenador personal). El lanzamiento del Macintosh en 1984 supuso un
vuelco en la industria informática. Su gran innovación fue la introducción del
ratón para desarrollar funciones haciendo clic sobre las ventanas que se abren
en la pantalla, lo que facilita la interacción entre el usuario y el ordenador.
En este sentido, Jobs realizó una gran contribución a la introducción de los
ordenadores personales en la enseñanza.
En 1981, el más fuerte
competidor de Apple, IBM, había sacado al mercado su primer ordenador personal.
Con el ánimo de mantener la competitividad de su empresa, Jobs decidió reclutar
para la presidencia de Apple al entonces presidente de PepsiCo., John Sculley,
sin saber que éste le acabaría echándole de su propia empresa. Sculley, un
ejecutivo de la vieja guardia, chocaba con la rebeldía y las maneras
heterodoxas de Jobs. Al mismo tiempo empezaron los problemas entre Jobs y
Wozniak, relegado a un segundo plano tras un accidente, pero que, según otras
versiones, se debieron al difícil carácter de Jobs, tildado en medios
informáticos de "tirano carismático". El resultado de ambos
conflictos personales fue que Wozniak se marchó de Apple en 1985, año en que
fueron despedidos 1.200 empleados a raíz de una amplia reestructuración en la
empresa, y Jobs dimitió para fundar la empresa NextStep Inc.
A continuación Jobs compró a
George Lucas por 50 millones de dólares la división de animación de su imperio
Lucas Film. Así nacieron en 1986 los Estudios de Animación Pixar, que
recibieron un premio de la Academia de Cine por la película de animación por
ordenador Tin
Toy en
1989.
El mismo año NextStep lanzó su
primer ordenador, repleto de funciones extraordinarias pero que no resultó
rentable por su elevado precio y su incompatibilidad con la mayoría de los
sistemas en el mercado. Finalmente, el visionario Jobs cerró la división de
ordenadores en 1993, con el mérito de haber creado el aparato con el que el
programador británico Tim Berners-Lee ideó la World Wibe Web, que sería la base
del desarrollo y popularización de Internet.
En 1995 Pixar lanzó Toy
Story, una producción conjunta con Disney que ya forma parte de la historia
del cine por ser el primer largometraje realizado íntegramente por ordenador.
La película fue un éxito de taquilla y obtuvo un Oscar de la Academia de
Hollywood. Bichos fue el
siguiente gran éxito de Pixar. Entretanto, Apple decaía tras el lanzamiento de
los ordenadores compatibles IBM equipados con el sistema operativo Windows, de
Microsoft, que según varios expertos se inspiró en el Macintosh de Apple. La
enemistad entre Steve Jobs y Bill Gates, dos personalidades
contrapuestas, fue el tema de una película televisiva titulada Piratas
del Silicon Valley, producida en 1998 por la cadena TNT.
En diciembre de 1996,
sumergida en una gran crisis, Apple decidió comprar Next, lo que supuso la
vuelta de Jobs a la empresa con un cargo de asesor interino, por el que Jobs,
voluntariamente, no recibía ningún salario. La dimisión del presidente de Apple
encumbró nuevamente a Jobs al frente de la compañía. En agosto de 1997, un mes
antes de su nombramiento como presidente provisional de Apple, Jobs anunció un
acuerdo con su hasta entonces rival Microsoft, que decidió invertir 150
millones de dólares en Apple. Las dos compañías acabaron comprendiendo que se
necesitaban y se complementaban, pues Microsoft es el principal fabricante de
programas para Macintosh, y Apple uno de los principales testigos del juicio
antimonopolio contra la empresa de Bill Gates en EEUU.
Durante esta segunda etapa en
Apple, en la que se mantendría como director ejecutivo hasta 2009, Steve Jobs
continuó en su línea rompedora, impulsando productos decididamente innovadores.
En 1998 volvió a dar la vuelta al mercado informático con el lanzamiento del
iMac, un PC compacto integrado en el monitor, que además de su diseño
vanguardista estaba preparado para navegar en Internet. Su éxito de ventas
colocó a Apple nuevamente entre los cinco mayores fabricantes de ordenadores
personales de EEUU, con una revalorización de sus acciones en un 50%. Nuevas
versiones del iMac, con mayor potencia y cada vez más sofisticadas prestaciones
y diseño, seguirían apareciendo en los años siguientes, con gran aceptación
entre su legión de usuarios incondicionales.
En 2001 desembarcó en el
mercado musical con un reproductor de audio de bolsillo, el iPod, y dos años
después creó la tienda musical iTunes, que lideró de inmediato la venta de
música en línea y sigue manteniendo su posición dominante. Problemas de salud,
sin embargo, lo obligaron a apartarse temporalmente de su trabajo en 2004, en
que fue tratado de un cáncer de páncreas. En 2007 presentó el iPhone, primero
de la familia de teléfonos inteligentes de alta gama producida por Apple, con
pantalla táctil y conexión a Internet. En 2009, año en que hubo de someterse a
un trasplante de hígado, delegó la mayor parte de sus funciones en Timothy
Cook. Con su creatividad intacta, todavía en 2010 Steve Jobs sorprendió al
mundo con un innovador producto, el iPad, un híbrido de tablet PC y teléfono
móvil cuya segunda versión, el iPad 2, presentaría en marzo de 2011, en una de
sus últimas apariciones en público.
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